אחד הדברים שהצלבנים אימצו מן התרבות המזרחית היה משחק השחמט, המכונה גם "משחק המלכים". המילה "שחמט" באה מן השפה הפרסית, ופירושה: המלך (שאה) מת (מט).המשחק הומצא כנראה בהודו, וממנה עבר לפרס ולחצי האי ערב. עם כיבושי הערבים הגיע השחמט גם לאירופה. עד המאה ה-19 שיחקו בו רק בני האצולה והעשירים, וכלי השחמט היו יקרים ומפוארים.
היום נערכות תחרויות שחמט ברחבי העולם. אפשר להתחרות גם בהתכתבות, בטלפון ואפילו נגד המחשב.