מן המנהיגים הבולטים של הפועלים בארץ ישראל. לאחר עלייתו מרוסיה ב- 1909 עבד במושבות השרון והגליל, ולאחר מכן היה בין מקימי ההסתדרות הכללית של העובדים העברים בארץ ישראל. ברל כצנלסון שימש כעורך הראשון של העיתון "דבר" ושל הוצאת הספרים "עם עובד". על שמו נקראים – מכללת בית ברל, מכללת אוהלו וקיבוץ בְּאֵרִי, שמו העברי של ברל.