מילה יוונית שפירושה המילולי הוא: הפוליס במקום הגבוה.

האַקרופּוליס היה מוקף חומה, ובימי מלחמה שימש מצודה שהגנה על תושבי הפוליס. באַקרופּוליס שכנו המקדש, ואוצר הפוליס – שנשמר בדרך כלל במבנה הסמוך למקדש. סביב האקרופוליס התפתחה הפוליס.