במאה ה- 5 התפלגה האימפריה הרומית לקיסרות מזרחית (ביזנטיון) ולקיסרות מערבית (הקיסרות הרומית הקדושה). עם פילוג האימפריה התפלגה גם הכנסייה. בראש הנצרות המערבית עמדה רומא, ובראש הנצרות המזרחית – קונסטנטינופול. הפער בין ההשקפות הדתיות של שתי הכנסיות הלך וגדל, בשנת 1054 הן החרימו זו את זו וניתקו את הקשרים ביניהן. שתי כנסיות אלה קיימות עד ימינו.