הדמות המזוהה ביותר עם עיצוב דמותה ההיסטורית והחברתית של הנצרות היא פאולוס מתרסוס. הוא העמיד במרכזה של הדת הנוצרית את האמונה במותו של המשיח ובתחייתו המחודשת, וויתר על קיום המצוות. במקום המצוות הוא הציב דגם קהילה המלוכד על ידי אמונה ולאו דווקא על ידי מעשים.