תהליך שבמסגרתו מדינות אירופה השתלטו על אזורים מחוץ ליבשת. אזורים אלה נקראו קולוניות- מושבות, ומכאן השם קולוניאליזם. בסוף המאה ה- 15 החלו בכך ספרד ופורטוגל והן הקימו מושבות במרכז אמריקה ובדרומה ואחר כך גם באפריקה. במאה ה- 17 הצטרפה הולנד לתהליך הקולוניאליזם, ובמאה ה- 18 הצטרפו גם בריטניה וצרפת לקולוניאליזם .